一位业余化石爱好者与朴茨茅斯大学的古生物学家合作，发现了英国第一块侧颈龟化石。这些古老的遗骸代表了已知最早的侧颈泛褶纹龟的实例。侧颈泛褶纹龟之所以被命名为侧颈龟，是因为它们在受到威胁时会将脖子侧向壳内。这意味着它们只能用一只眼睛看外面。

【资料图】

这块海龟化石最初是在怀特岛的一个海滩上发现的，是一个几乎完整的龟壳，包括颈椎、背椎和尾椎、肩胛骨、骨盆腰和附骨。遗憾的是头骨不见了。

主要作者梅根-雅各布斯（Megan Jacobs）说："这是一个惊人的发现，因为这是在英国首次发现这种类型的海龟。更令人兴奋的是，我们使用了一种新的放射性测年技术，毫无疑问地确定了化石的年龄。最重要的是，CT 扫描显示了里面所有的细小骨骼。这对于一个看起来像滚动的海滩鹅卵石的东西来说，真的太不可思议了！"

主要作者梅根-雅各布斯。图片来源：Pete Johnstone

梅根和同事解剖了龟壳内的矿物质，并分析了其中的铀和铅。通过测量铅与放射性铀的比例，他们确定这只海龟来自下白垩纪，距今约1.27亿年。

这块化石最初是由化石收藏家史蒂夫-伯布里奇（Steve Burbridge）在怀特岛西南海岸布鲁克湾的前滩发现的。这一段海岸因著名的怀特岛威塞克斯地层化石床上部的悬崖和前滩出露的脊椎动物化石而闻名。

这是第一次对威塞克斯地层的化石采用放射性测年法。

梅根补充说："我们以史蒂夫的名字给这只海龟起了个绰号叫"伯比"，他非常慷慨地将标本捐赠给了怀特岛桑德镇的恐龙岛博物馆。"

研究人员还在朴茨茅斯大学未来技术中心使用了最先进的微型 CT 扫描技术来辨别各种微小的骨骼。这种先进的成像技术在不损坏龟壳的情况下，为深入了解龟壳的结构和组成提供了宝贵的资料。

史蒂夫说："我的一项发现得以发表，这超出了我的想象。我从未想到它是如此重要的化石。看到里面所有的小骨头也是如此美妙。"

朴茨茅斯大学环境、地理和地球科学学院的地质学家凯瑟琳-莫特拉姆博士是这篇论文的共同作者之一。她说："令人兴奋的是，我们能够利用最先进的放射性测年技术，首次为这一重要序列提供绝对的约束条件。"